塞班岛之战

1944年6月15日,在第二次世界大战的太平洋行动中(1939 - 45),美国海军陆战队袭击了战略地位以及意义重大的日本滩岛塞班岛,得到攻击目标的一个至关重要的空军基地。美军可以使用新开发的远程轰炸机b - 29直接进攻日军大本营。

面对日本的激烈抵抗，美国人从他们的登陆艇上蜂拥而出，一次次的建立滩头阵地，在岛屿内陆与日本士兵正面作战，这一系列强登录行动迫使日本陆军向北撤退。在塞班岛的最高峰Tapotchau附近，战斗变得尤为激烈与残酷，海军陆战队给该地区的战斗地点起了“死亡谷”和“喋血岭”这样的名字。当美国最终在该岛北部困住日本人时，日本士兵发起了大规模但徒劳无功的自杀式冲锋。在7月9日，美国国旗在对塞班岛的胜利中升起。

剑指塞班岛

进攻日本计划之初美军指挥官把重点放在夺取塞班岛之上。1944年春，参与太平洋战役的美军沿着通往日本的路线，入侵了太平洋中部日本控制的岛屿。一支由535艘美国军舰和包括77000名海军陆战队员在内的127000人组成的舰队已经占领了马绍尔群岛，美国最高统帅部接下来试图占领马里亚纳群岛，该群岛是日本防卫帝国的重要前线，因此夺取这里对于后续的军事计划意义非凡。

1944年6月15日，当美军突袭塞班岛海滩时，800名非裔美国海军陆战队员从登陆艇上卸下食物和弹药，在炮火中向海滩上的部队运送补给。据说，他们是第二次世界大战中第一批参加战斗的非裔美国海军陆战队队员。

美军指挥部预计，占领马里亚纳群岛的主要岛屿——塞班岛、提宁岛和关岛——将切断日军其他方面军与其资源丰富的南部帝国的联系，并为进一步向东京推进扫清障碍。在离日本本土最近的塞班岛上，美军可以建立一个重要的空军基地，这样美军最新型远程超级轰炸机B-29可以在盟军地面部队进攻前对日本本土实施惩罚性打击。

美军指挥官决定首先占领塞班岛，这个岛屿是马里亚纳群岛中最大的一个岛屿。塞班岛自1920年以来一直处于日本的统治之下，那里驻扎着大约3万名日军，根据一些说法，在阿斯利托还有一个重要的机场。海军陆战队上将号称“疯子豪林”的霍兰德·M·史密斯(1882-1967)接到作战计划，命令他在三天内占据该岛。根据计划，占领塞班岛后，美军将迅速占领关岛和天宁岛（Tinian）。然而，美国情报机构大大低估了日军在塞班岛的防守力量。

登陆和第一阶段的战斗

1944年6月15日上午，一支庞大的美国运输船队聚集在塞班西南方附近海岸，而海军陆战队开始驾驶数百辆两栖登陆车向海滩进发。战列舰、驱逐舰和飞机在攻击前就对关键目标进行了重点轰炸，但它们漏过了沿海滩崖上的许多炮位。随后，海军陆战队直接进入炸弹爆炸不断，流动炮火持续轰击的阵地。

在《占领马里亚纳群岛:塞班岛之战》(Breaching the Marianas: the Battle for Saipan)一书中，作者约翰·C·查平(John C. Chapin)记录了那天早上他周围的混乱场景，"扭曲的尸体怪异地摆着;炸毁以及烧毁了的碉堡;登陆艇不断燃烧的残骸…;烈性炸药的刺鼻气味;炸碎的树木;四处散落的废弃设备和沙子搅在一起。"

尽管一线登录作战的美军面临着重重阻力，但是8000名海军陆战队员还是在第一天早上设法到达了海岸。在当天日落之时，约有2万名士兵在塞班岛滩头建立了阵地;然而，美军在这一过程之中遭受了大约2000人的伤亡，这个伤亡比相当骇人。第二天早上，美军增援部队陆续加入，开始向阿斯利托机场和该岛南部和中部的日军推进。6月18日，按照计划美军在岛上开始分散开清除残余抵抗，此时支援他们海军已经离开，以阻止日本帝国舰队派去帮助塞班岛守军的海军力量。

死亡之谷与喋血岭

在未能阻止美军在塞班岛登陆之后，日军撤退到塔波丘山（Tapotchau），这是该岛的主峰。塔波丘山（Tapotchau）位于塞班岛的中心，是该岛的最高点，海拔约1550英尺。在激烈的战斗中，美军逐渐把高地上的日本人从他们几乎坚不可摧的阵地上赶走。随着战斗的激烈进行，史密斯命令一支先遣队穿过一个毫无遮掩的山谷，向日军阵地发起进攻。这片区域很快成为名副其实的"死亡之谷"，它与山脊接壤，在那里，受到掩体良好保护的全副武装的日军可以向逼近的美军直接开火，由于天然掩体他们无所顾忌。海军陆战队将这个山脊称为"喋血岭"，因为在那里数不清的美军长眠于此。海军陆战队就这样在崎岖的丛林地带之中与日军胶着作战，最终在6月底赢得了塔波丘山（Tapotchau）的控制权。标志着塞班战役的转折点，日军被迫向北撤退，此后的战争进度相对而言较为顺利。

玉碎行动:7月6日

到7月初，塞班岛的日军指挥官齐藤义须(Yoshitsugu Saito, 1890-1944)中将的部队已经撤退到岛屿的北部，在那里他们被美国的陆海空力量困住。斋藤原以为日本海军会帮助他把美国人赶出该岛，但帝国舰队在菲律宾海战役(1944年6月19日至20日)中遭受了毁灭性的失败，从未到达塞班岛。意识到自己再也抵挡不住美国人的进攻之时，斋藤为未能保卫塞班向帝国天皇忏悔，并举行了自杀仪式。

然而，在他死前，齐藤为了天皇的荣誉，命令他剩下的军队发动全面的突袭行动。7月6日清晨，在塔纳帕格港附近约4000名日军高呼"万岁!"发起自杀式冲锋，日军和海军陆战队在美军营地附近遭遇，他们遭到手榴弹、刺刀、刀剑的袭击。近4000日军一波又一波的突然进攻，他们占领了几个美军营的部分地区，进行了肉搏战，杀死以及击伤了一千多名美军士兵，最终这些攻击被榴弹炮和近距离机关枪击退。这是太平洋战争中规模最大最惨烈的自杀式攻击，由于这种攻击的性质，大多数日军小队都被消灭殆尽。然而，这种自杀式的行动并没有扭转战争的局势，7月9日，美军终于在塞班岛升起了美国国旗。

战争的后果

塞班岛这场为期三周的残酷战役导致3000多名美军阵亡，13000多人受伤。据估计，日本方面损失了至少27000名士兵。7月9日，当美国人宣布战争结束时，成千上万的塞班岛平民被日本的宣传吓到，担忧美军的屠杀在塞班岛北端的悬崖纷纷跳崖而亡。

塞班岛的失败震惊了日本首都东京的军方高层。日本军方开始感受到美军远程轰炸机的破坏力。此外，塞班岛的多数居民是日本人，而塞班岛的沦陷标志着日本在1941年和1942年的侵略扩张中首次在日本本土上的失败。更糟糕的是，日本军国主义首相东条英机(Hideki Tojo, 1884-1948)曾公开承诺，美国永远无法占领塞班岛。美国占领该岛一周后，他被迫辞职。塞班岛之战拉开了盟军对日本本土作战的序幕，开始为战争最终的胜利倒计时。