​道教城隍爷：守护千年城池的冥界神祇

道教城隍爷：守护千年城池的冥界神祇

城隍爷，又称“城隍神”，是中国传统信仰与道教中的一位重要神仙。在中国悠久的历史长河中，城隍信仰作为一种独特的文化现象，深深植根于民间，尤其在古代社会，城隍庙几乎遍布每一座城池，成为民众祈求平安、消灾解难的圣地。

“城隍”一词，最早可见于《周易》一书，泰卦上六：“城复于隍，勿用师。自邑告命，贞吝。”城隍信仰最早可追溯至《周易》中的记载，但真正作为神灵崇拜则起源于古代对城池保护神的祭祀活动。古人造城以保民，因而城和隍（护城河）被视为城市的保护神，后逐渐被神化。

根据《礼记》的记载，岁末天子在岁末丰收之后对保佑农业的八位神灵进行祭拜，也称作“八腊祭”。所谓“八腊”指的是先啬（神农氏）、司啬、农、邮表畷、猫虎、坊、水庸（沟渠）及百种。其中的“水庸”就是“城隍”，《五礼通考》载：“水，隍也；墉，城也。”可见早在三千年前，“城隍”的原型就已经作为保护城市的土地神接受国人的祭祀了。

城隍信仰在南北朝时期兴起，唐宋时逐渐盛行，并列入国家祀典。南北朝时候的《北齐书·慕容俨传》已经明确记载：“城中先有神祠一所，俗称城隍神，公私每祈祷。”相传三国时代已有供奉城隍的庙观，“芜湖城隍祠，建于吴赤乌二（239）年”，可能是中国历史上最早的城隍庙。

唐宋年间，城隍信仰逐渐盛行。唐代信仰城隍神已成习俗，文人雅士如杜甫、韩愈等人均有祭祀城隍的诗文。宋代以后，城隍开始人格化，多以去世后的英雄或名臣奉为城隍神。

至明清时期，城隍神由守护神逐渐演变成与人间政府所派遣的“阳官”对应的“阴官”，专责这一地区的大小阴间事务。明太祖朱元璋对城隍神极为尊崇，于洪武二年下诏加封天下城隍，并严格规定了城隍的等级制度。此举使得城隍信仰在全国范围内得到空前的发展。

城隍神除了保护城池外，还兼管当地的冥籍和水旱吉凶，成了一地阴间的最高神。《太平广记》描述过一个唐洪州司马王简易的魂魄被城隍拘去的故事。换言之，唐代之后的“城隍”在“剪恶除凶，护国保邦”之外的另一个身份，是阎罗王的下属，阎罗阴司的派出机构的冥官和阴阳两界（现世尤其是来世）的司法神，他负责所辖地的人死后灵魂最初的审判，然后再送至十殿阎罗处处置。

城隍是位土地神，也是冥界的地方官，其职权相当于阳界的市长，负责所辖地区的人死后灵魂最初的审判，并送至十殿阎罗处进一步处置。

城隍神不仅守护城池，还监察民之善恶，以定祸福。由于战乱，平民百姓流离失所，保护城市的城隍神在人们心中的地位更高了，百姓赋予城隍神的职能，逐渐扩大到主管生人、亡灵、水旱、疾疫、赏善罚恶等，几乎对城市所有的一切全方位的保护和管理，俨然成为该城市的行政长官。

在民间信仰中，城隍神还负责求雨、祈晴、禳灾、还愿等活动，是民众祈求平安、消灾解难的重要对象。城隍老爷平日里的求雨、祈晴、禳灾、还愿等活动选定吉日在城隍庙举行。每逢春节和城隍老爷寿辰之日，这里更变得十分热闹，人们从早到晚络绎不绝，善男信女都会到城隍庙里来进香礼拜，形成了一种独特的庙宇文化。

城隍神的形象和特征在不同地区有所不同，一般来说，城隍神被描绘为一位威严庄重的老者，通常戴着官帽、身穿官服，手持短笏。城隍爷被视为公正仁明的化身。

每个城市的城隍爷都有其独特的人格化形象，往往以历史上与当地城市相关的名臣、名将、英雄为原型，寄托了人们对正义、勇敢和智慧的向往。城隍爷作为城隍庙主神，其多层次的意义反映了中华文化的深刻内涵。

以下是一些著名的城隍爷：

北京城隍

北京城隍：如杨椒山（明嘉靖年间因弹劾严嵩而被害）等。

上海城隍

上海城隍：老城隍霍光、城隍秦裕伯以及抗战时期为鼓舞士气而加入的陈化成神像等。八一三淞沪抗战时期，为了鼓舞士气，民间又将第一次鸦片战争中驻守吴淞口的民族英雄陈化成神像移置入内，与原来的城隍秦裕伯背靠背坐着，从而形成了“一庙三城隍”的景象，陈化成也是中国历史上最后一位奉为城隍神的人。

苏州城隍

苏州城隍：战国时楚国公室大臣春申君黄歇。

郑州城隍庙

郑州城隍：秦末汉初时刘邦的部将纪信。

福州城隍

福州城隍：抗元英雄陈文龙。

兴化府城隍：抗元英雄陈瓒。

泸州城隍：北宋孙觉及夫人

此外，还有关于城隍爷的传说：

刘歆传说：北宋开封有个名叫刘歆的官员，生前廉明爱民，去世后百姓为纪念他的美德，在他住处旁边建庙祭祀，称他为“留下司”，后来逐渐演变为城隍爷。

关羽城隍：传说认为城隍爷其实就是关羽的化身。因为关羽有“关圣帝君”的称号，被很多城池奉为守护神，成为看守城池的城隍爷。

林冲传说：杭州地区流传林冲卸任淮阴县令后，被封为杭州城隍爷，来管理杭州城。

王重阳城隍传说：大同地区奉王重阳为城隍爷，因为王重阳曾在大同传播全真教，深受民众爱戴。

许多城市还根据本地文化，选择一些为民请命的历史人物作为城隍爷，如济南的田汉等。这些传说丰富了城隍爷的来历，使其深入民心，成为中国最受崇敬的民间神祇之一。

城隍爷作为道教中的重要神仙之一，承载着丰富的文化内涵和历史价值。从最初的城池保护神到后来的冥界阴官，再到现代社会的道德建设者和公益倡导者，城隍信仰经历了漫长而复杂的发展历程。在现代社会，城隍信仰仍然具有重要的文化意义和社会价值，它不仅是文化传承的重要载体，也是社会和谐和道德建设的积极推动者。

然而，我们也应该看到，随着时代的发展和社会变迁，城隍信仰也面临着一些挑战和困境。如何在保持传统文化特色的基础上，实现与现代社会的有效融合和发展，是城隍信仰未来发展的重要课题。

因此，我们应该加强对城隍信仰的研究和保护工作，深入挖掘其文化内涵和历史价值，推动其与现代社会的融合发展。同时，我们也应该引导人们正确看待和对待城隍信仰等民间信仰现象，尊重其文化多样性和社会功能，共同推动社会的和谐发展和文化的繁荣进步。

在未来的发展中，我们期待城隍信仰能够在保持传统文化特色的基础上，不断融入新的时代元素和创新理念，成为推动社会进步和文化发展的重要力量。同时，我们也希望更多的人能够了解和关注城隍信仰等民间信仰现象，共同传承和弘扬中华民族优秀传统文化。